9月に入りましたが、今年もまだ厳しい暑さが続いています。子どもたちは汗をいっぱいかきながらも、元気に園庭へ出て遊びたがります。しかし、熱中症の心配もありますので、無理のないように活動を工夫してまいります。ご家庭でも、登園前や帰宅後に十分な休養と水分をとることを大切にしていただければ幸いです。

長い夏を過ごした子どもたちは、心も体も大きく成長し、新しい友だちとの関わりや、園での遊びをいっそう楽しむ姿が見られるようになります。子どもたちは、外で虫を見つけたり、砂場で夢中になって遊びながら、季節の変化を敏感に感じとっています。やがて朝夕に涼しい風が届くようになれば、さらに伸びやかに遊びが広がっていくことでしょう。子どもたちが見せてくれる小さな発見や驚きの表情には、自然の恵みを受けながら育つ姿が映し出されています。

季節が巡るように、子どもたちの成長にも神さまが備えてくださった、それぞれのときがあります。一人ひとりに与えられたときを大切に受けとめながら、子どもたちが自分らしくのびのびと育っていけるようにと願います。

2学期は運動会に遠足、アドヴェントとクリスマス礼拝など多くの行事が待っています。子どもたちが楽しく遊び、互いに助け合いながら元気に過ごしていけるように、私たちも祈りをもって子どもたちを支え、保護者の皆様と共に歩んでまいりたいと思いますので、よろしくお願いいたします。

「天の下では、すべてに時機があり　すべての出来事に時がある。」コヘレトの言葉3章1節

新しい園舎で初めてのこどもフェスタは、子どもたちも大人もとても楽しい時間を過ごすことができました。

幼稚園の玄関に立てられた2本の大きな木に「こどもフェスタ」の旗が掲げられて、子どもたちを迎え入れてくれました。保育室の入り口には、虹のステンドグラス。虹の橋をくぐって子どもたちは、森の中に入っていくかのようでした。

どれも素敵で選ぶのに苦労するお店屋さん。ストラックアウトやモグラ叩き、輪投げやコイン落としなどの楽しいゲーム。そして、子どもの顔が描かれたハンガーカバーの作成。アメリカンドッグとアイスクリームの美味しいおやつ。さらに、大きな絵本の読み聞かせ、歌と踊りと間違い探しのステージ。広いホールをうまく使って子どもたちを楽しませてくださいました。

その中でも、40人ものお父様によるフィナーレは青山学院幼稚園でなければ見られない圧巻のパフォーマンスでした。この日のために半年前から計画を練り上げ、多くの準備をしてくださった皆さんに心から感謝いたします。お揃いのTシャツに掲げられた「WE BRING THE SMILES」子どもたちに笑顔を届けたいとの思いは、確実に、たくさんの笑顔を届けることができたと思います。

また、午後には卒園生のためのこどもフェスタも開催され、新しい園舎に歓声をあげながら遊ぶ姿も見ることができました。重ねて感謝いたします。本当にありがとうございました。

7月には、年長の軽井沢キャンプが待っています。こちらも初めて使う宿舎でのキャンプになります。保育者は下見を重ね十分な準備をしてキャンプを迎えます。
急な暑さで体調管理が難しい時ですが、みんな元気にこの時期を過ごせますようにと願います。

「子どもたちを私のところに来させなさい。妨げてはならない。神の国はこのような者たちのものである。」
マルコによる福音書10章14節

雨に濡れた紫陽花の花が色を深め、園庭の木々も瑞々しく輝いています。6月は「恵みの雨の季節」です。子どもたちは、雨の日も水たまりを楽しんだり、カタツムリやダンゴムシに夢中になったりしながら、自然の不思議と出会っています。

神さまは、目には見えなくても、こうして私たちの日常のすぐそばで、やさしく包み、育んでくださっています。聖書には「雨も雪も、ひとたび天から降ればむなしく天に戻ることはない。それは大地を潤し、芽を出させ、生い茂らせ種蒔く人には種を与え食べる人には糧を与える。」（イザヤ書55章10節　新共同訳）とあります。子どもたちもまた、雨の中で心と体をのびのびと育んでいるように思います。

5月には、幼稚園で母の日礼拝を行いました。子どもたちは、母の日の歴史を聞き、讃美と祈り、そして手作りの贈り物を通して、お母様への感謝の気持ちを表しました。

母の日礼拝の終わるちょうどその頃、青山学院を特別なお客様が訪れました。日本で初めて「母の日礼拝」を正式な行事として始めた青山女学院第3代院長、ファニー・G・ウィルソン先生の孫娘、サラ・ビショップさんとそのご家族が来校されたのです。サラさんは、青山学院ミュージアムを見学され、かつてお祖母様が築かれた青山学院の歩みと、今なお続く母の日礼拝の営みに深く感動されていました。その訪問の様子は、青山学院のホームページにも紹介されています。

青山学院ミュージアムは、創立から151年にわたる学院の歴史を、丁寧に、そして豊かに伝えてくれる場所です。私たちが今、子どもたちと過ごしているこの日々が、長い歴史と祈りの積み重ねの上にあることを、あらためて教えてくれます。
ご多用のこととは存じますが、ぜひ一度、皆さまにも足をお運びいただき、青山学院の歩みと精神にふれていただければ幸いです。

「わが主をたたえよ。我らの救いの神は　日々、私たちを担ってくださる。」詩編68編20節

園庭の木々には柔らかな新緑が芽吹き、芝生の緑も日ごとに濃くなり、幼稚園は一年で最も美しい季節を迎えました。新園舎の建築コンセプトのとおり、神様の守りの中で、光と風と木のぬくもりに包まれて、子どもたちの遊びが日々生まれています。新しい園庭では、子どもたちが砂場に水を流したり、ツリーハウスから滑り降りたり、歓声を上げながら元気いっぱいに遊ぶ姿を見るたびに、心が躍り嬉しくなります。

私が青山学院中等部に着任したのは、35年も前のことです。校舎の壁にはツタの若葉がつややかに輝いていました。その美しいツタの葉を見ながら、「これからどんなことがあっても、青山学院で働くことができた喜びを決して忘れない」と心に刻みました。それ以来、ツタの若葉を見るたびに、そのときのことを思い出していました。

皆さまにも、子どもとの日々の中で忘れられない思い出がたくさんあることでしょう。お子さんが生まれた日の喜び、かわいらしい声で笑った日のこと、はじめて寝返りを打った日、つかまり立ちができた日、はじめて歩いた日――そうした瞬間を思い返すたび、心が温かくなるのではないでしょうか。子どもたちは私たちに、大きな喜びと頑張る力、そして夢と希望を与えてくれます。

しかし、子育てには愛情だけではなく、体力や気力、忍耐も必要です。一人ひとり違う子どもたちと向き合う中で、何が正解か分からなくなることや、他の人と同じようにいかないことも多いでしょう。それでも、子どもの成長を願い、支え続ける中で、私たち自身も子どもと共に、親として、保育者として、人として成長させられていることに気づかされます。

子どもたちからいただく喜びと希望、そして力に感謝しながら、これからも共に歩んでまいりましょう。

「子どもたちは主からの贈り物であり、報いです。」詩編127　3節（リビングバイブル）

青山学院創立150周年を記念して建築された幼稚園舎に加えて、園庭も完成しました。いよいよフルオープンです。広い砂場に、ツリーハウス。以前の園庭にあった三角遊具やままごと小屋、池や畑も整備されました。「いとすぎの森」の木は、まだ細くて頼りなく感じますが、子どもたちの成長と共に立派な森になることでしょう。

歩道に面した生垣の木は何本か枯れたように見えますが、植木屋さんによるとまだ芯が枯れていないので、もう少し新芽が出るのを待っていてくださいとのことでした。私は外を通る人から見られて恥ずかしいので植え替えてもらいたいと思いましたが、今は見栄えが悪くとも、いまに新芽が出て立派に成長するようです。これは、人の姿に似ているように思います。子どもの成長は人によって全く違います。成長の平均値は一つの目安にすぎません。進捗の差はあっても、成長していれば大丈夫です。子どもの成長は依存と自立が行ったり来たりです。親との距離も離れたりくっついたりしながら、少しずつ自立の道を進んでいきます。友達との関係も同じです。ケンカをしたり仲良くなったり、子どもたちの世界も、自分の思いのままにならない葛藤に満ちています。それは、大人と同じです。子どもは親の作品ではありません。親の意思のままに動くロボットでもありません。親とは違う全く別の人格です。たとえ今は不完全に見えようとも、若木の芽吹きを祈りつつ見守り待ちたいと思います。

子どもが新しい園舎と園庭で、思いのままに遊ぶ姿を喜び、感謝し、お祈りいたします。

「神は、造ったすべてのものを御覧になった。それは極めて良かった。」創世記1章31節